随着电视剧《江海潮生》的热播，张謇先生实业救国、文教兴邦的壮阔人生再度引发全民热议。很多人不知道的是，在他的理想版图里，除了纱厂的机声、学堂的书声，还藏着一座以戏化人的百年剧场——更俗剧院。

一百多年前，张謇认为近代社会陋习丛生，致使“实业不昌、教育寡效”，而戏剧是改良社会风气、普及大众教育最直接有效的载体。为此他决心推进戏曲革新，邀请众多戏剧大家入驻南通，投身新式剧场创办与戏剧教育事业。南通更俗剧院演出部主任助理石玮琪介绍，1919年重阳节，张謇在桃坞路最西端，也就是如今剧院所在的位置创建剧场，取名“更俗剧场”，寓意更旧俗、树新风、启智育人。当年这里曾邀约梅兰芳、欧阳予倩登台献艺，还专门设立“梅欧阁”，成就了近代戏剧史上“南派北派会通处”的一段佳话。

据了解，当年的更俗剧场设计先进、设备精良，凭借独特的砂缸共鸣、多功能实景舞台等配置，成为当时全国设施最完善的现代化剧场，收获了众多戏曲名家的高度评价，也实实在在承载着张謇“以戏育人、改良社会”的先进理念。“当年张謇特意邀请顶尖戏剧名家来通交流、办学、演戏，就是希望用优质、正向、与时俱进的文艺作品替代低俗旧剧，用新时代舞台艺术浸润市民，改良社会风气。”石玮琪说。

借着《江海潮生》热播之势，剧院表示，将梳理传播张謇戏剧改良往事，活化百年戏曲资源，推出多元文化活动，让这座百年剧场的精神薪火相传、生生不息。“剧院将持续引进精品剧目，开展大众文化活动，延续张謇文化兴城的理想，打造江海市民欣赏文艺、感受文化的重要地标。”石玮琪介绍。