“国家到了这个地步，除开我们为其牺牲以外，毫无其他办法……为国家去死，这个决心海不清，石不烂，决不半点改变！”

张自忠，字荩忱，1891出生于山东临清唐园村（现为临清市唐园镇唐园村）。全国抗战爆发后，张自忠先后任国民党军第59军军长、第33集团军总司令兼第五战区右翼兵团司令等职。

1938年2月，日、伪军约两万人直扑临沂。第五战区急电令第59军张自忠部增援。张自忠并作出了非常清醒的判断：如果只是直接增援临沂，那么被动挨打的局面依然不会改变，最好的防守是进攻。

3月14日，59军全军以攻为守，强渡沂水攻击日军侧背，在刘家湖一带与日军反复争夺。短短三天时间，59军伤亡6000余人，一线营长伤亡三分之一，连长排长已经全部换了一遍，上级欲撤下59军，但是张自忠复电："我军伤亡大，可日寇伤亡更大。我59军官兵誓死浴血苦战到底，请允许再打一昼夜。"

17日晚，趁日军无法得到飞机支援，人生地不熟两眼一抹黑的机会，59军发起全面反攻，击溃11联队第3大队，庞炳勋部也发起反击，攻占了日军兵站。日军不得不退守汤头、莒县。

三天下来的作战，59军以6000余人的代价，毙伤日军2000余人，击伤11联队联队长长野佑一郎，日军和第10师团会师的计划破产。

临沂保卫战挫败了日军由津浦路和临沂两路夹击台儿庄的计划，奠定了台儿庄大战胜利的基础。

1940年5月，中国军队与日军15万精锐部队在枣阳、襄阳、宜昌等地进行枣宜会战。他亲自率领部队与敌寇决战。在部队被敌层层包围的不利态势下，他身先士卒、冲锋在前、力战不退，与敌寇拼死搏杀，最后身中7弹，壮烈殉国。弥留之际，他留下最后一句话：“我力战而死，自问对国家、对民族、对长官可告无愧，良心平安！”

将军以身殉国的消息震动全国，周恩来同志称赞他：“其忠义之志，壮烈之气，直可以为中国抗战军人之魂。”2009年，张自忠被评为“一百位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”。2014年，张自忠名列第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录。