1月29日，国际学术期刊《自然》发表了中国科学院南京地质古生物研究所联合湖南省博物馆等多家单位的最新研究成果，在国际上首次公布了距今5.13亿年的寒武纪生命大爆发后关键时段全球顶级软躯体化石群——“花垣生物群”。该生物群不仅多样性丰富，而且科研潜力巨大。

2020年，南京古生物所科研团队在湖南湘西发现了一处数量丰富、保存精美的生物化石群，并将其命名为花垣生物群。它所处的时代正是寒武纪生命大爆发与显生宙第一次生物大灭绝事件的关键转折期，对于揭示生物大灭绝事件的规模和影响具有重要意义。自2021年起，研究团队对花垣生物群开展了持续五年的系统挖掘和采集工作，累计采集化石标本超过5万块。在对其中8681件动物化石标本含有的物种进行识别时，发现近六成为全新物种，科学价值重大。

中国科学院地质古生物研究所副研究员、论文第一作者曾晗介绍：“首先我们发现的这个物种多样性很高，我们发现了153个动物物种，它们分别属于16个动物门类。那么它同样保存质量也特别高，有很多软躯体的生物学组织，比如像眼睛、肠道、腮甚至神经组织等等。同时也有很多就是全身软体的这样一些动物。那么这些动物在一般的一些化石记录里面是发现不了的。”

进一步研究发现，浅水环境生物在生物大灭绝中受到了毁灭性打击，而深水环境则成为了生物避难所与生命演化创新和全球扩散的发源地。考虑到全球环境变化和人类活动的影响，这次研究对人类生存发展也具有重要意义。

中国科学院院士、中国科学院地质古生物研究所研究员朱茂炎表示：“在灾难中，就是大灭绝中，可能不同环境下生物的响应是不一样的。我们研究地质历史时代大灭绝，就是来评价它的灾难的这个因素到底对生物圈的影响程度，然后来评价人类存在生态系统崩溃的这个程度有多少。能够定量评估它对人类真正自己的生存和未来发展造成什么样的影响。”