1941年春，抗日战争进入战略相持最艰苦的阶段。为了粉碎侵华日军的“治安强化运动”，以及国民党顽固派掀起的第二次反共高潮，八路军115师决定东进滨海，发起一场决定性的战役——青口战役。
1941年3月，青口战役打响。八路军部队从海头镇起始，一路连克兴庄、寺后、大沟南、下口等伪据点，所向披靡。25日晚10点，部队对青口发起总攻。突击队用炸药包炸开小东门，主力部队迅速突入，与敌人展开惨烈巷战，一举攻克伪保安总队、伪警察局、军火库，缴获大批军用物资，重创敌军。此次青口大捷，击毙日伪200多人，俘虏伪军800多人，成功扩大了滨海抗日根据地。这一仗，为我军在敌后抗战打开了新局面，也奠定了罗荣桓、陈光等山东党政军领导机关在滨海长驻的基础。
而在战役最为惨烈的尾声，一幕惊天地泣鬼神的壮烈场景，在青口镇火叉巷悄然上演。3月26日凌晨，战斗任务完成，主力部队按计划撤退。但此时，教导2旅1营1连7班的战士们却被日伪军团团包围。他们的任务，是掩护大部队安全撤出。7班机枪班长原飞友带着战士们退守到火叉巷一处院落，坚守阵地。枪声此起彼伏，硝烟弥漫。在紧邻的院子里，是同连的1排排长赵本源率领的2班，也在死战不退。两班战士凿墙会合，十八位勇士并肩作战。他们有个共同的目标：敌人不到二三十米内，绝不开枪。他们用有限的子弹，造成最大杀伤。敌人一靠近就被击毙，一时间，日伪军不敢靠前。弹药即将耗尽，鲜血染红衣襟，十八位勇士却无一人退缩。赵本源排长腹部中弹，濒临昏厥，他紧握战友的手，用尽最后力气高呼：“中华民族解放万岁！中国共产党万岁！”然后饮弹自尽。腿部重伤的副班长，为不拖累战友，也选择自戕殉国。原飞友把机枪拆解，丢弃零件，只留一句话：“人可以死，但枪不能留给敌人！”——枪毁了，子弹打光了，可战士的意志比钢铁还坚强。
八位战士换上便装躲入百姓家中，为避免连累群众，他们再次挺身而出，和日伪军厮杀，最终力竭被俘。6天后，战士孟兆阁挣脱绳索并救出原飞友、孙玉琨、李会元3人并逃脱。孙玉琨、李会元脱逃后下落不明，原飞友因伤势过重牺牲，仅孟兆阁在伤愈后重返战场，于1944年在石沟崖英勇牺牲，完成了他未竟的誓言。马培真、孙洪太、何北生、张秀阁后被敌杀害。他们，是铁骨铮铮的军人，是用生命写下忠诚的民族脊梁。他们，就是青口十八勇士！
1942年，八路军教导2旅在抗日山修建抗日烈士纪念塔，祭奠这些英烈的忠魂。1944年，“青口十八勇士连”正式授旗成立。