乐以琴原名乐以钟，1914年出生于四川省芦山县一个富足的家庭。乐以琴的父母十分重视子女教育，少年时，乐以琴爱坐在母亲的膝前听故事，《岳飞传》深深印入他的脑海里。家庭的教育，在乐以琴的心里埋下了一颗爱国的种子。

九一八事变、 一·二八事变相继爆发，山河变色，民族危亡！本已考入齐鲁大学的乐以琴决定投笔从戎。

1933年春，乐以琴进入位于杭州的笕桥中央航空学校学习。他立下铮铮誓言：“我决以鲜血洒出一道长城，放在祖国江南的天野！”1936年，乐以琴编入中国空军第4大队22中队任分队长。

1937年8月13日，淞沪会战爆发。15日，日本海军航空队袭击笕桥机场，乐以琴所在第4大队起飞迎战。这次空战中，空军第4大队共击落敌机6架，其中乐以琴驾驶2204号战斗机打下4架。

同年8月21日，乐以琴与战友奉命阻击日机，他又击落日本战机2架，成为中国空军史上第一位王牌飞行员。

乐以琴的战绩一时震动了整个世界，被当时的媒体争相报道。人们把乐以琴和大队长高志航、战友刘粹刚及李桂丹并称为中国空军“四大金刚”“四大天王”，乐以琴更是获得“空中赵子龙”“江南大地之钢盔”美誉。

1937年12月3日，南京失守前夕，中国空军能飞上天的战机已不足20架。乐以琴毅然驾驶战斗机起飞截击敌机。面对数十架敌机，乐以琴无所畏惧，与日军拼死鏖战，直到坠机殉国，年仅23岁。