“大刀向鬼子们的头上砍去！”《大刀进行曲》这首歌曾经响彻中华大地，激励无数热血青年奔赴抗战前线。它的诞生，与抗日名将赵登禹和他的大刀队息息相关。

赵登禹1914年入伍，曾追随冯玉祥参加过北伐战争，因骁勇善战成为军中名将。

九一八事变后，日本侵略者的铁蹄抵近长城，妄图进逼关内。1933年初，日军进占承德，随即分兵攻击长城各口，由于中日两军装备差距较大，为扬长避短、出奇制胜，29军37师109旅旅长的赵登禹从各团挑选了身强力壮的500名精兵，组成大刀队，并在夜色掩护下，亲自率领战士偷袭敌军营地。

1933年3月，赵登禹率领大刀队与日军在喜峰口短兵相接。“一声令下，砍！拉开这个大刀唰唰就顺着砍，当时日军就人头落地，一下把这个阵地上的敌人几乎就是五百多人全部砍杀。”赵登禹将军女儿赵学芬这样描述道。这场被称为“喜峰口大捷”的战斗，是日军发动九一八事变以来的首次受挫。大刀队虽死伤惨烈，但却给了日军以重创，一向气焰嚣张的日军，从此对大刀队心存畏惧。

1937年7月7日，卢沟桥战事爆发，数以万计的日军在飞机和坦克的掩护下，分别向北平、天津以及各战略要地大举进攻。此时，已升任29军132师师长的赵登禹率部守卫北京城外的南苑，日军出动几十架飞机轮番轰炸，赵登禹部渐渐陷入孤军作战。枪林弹雨中，“大刀队”队员冲锋陷阵，战斗进行得异常激烈。7月28日，赵登禹率卫队旅和军训团在丰台区大红门遭到日军伏击，身中数弹，当场牺牲，时年39岁。

赵登禹与同在南苑战斗中牺牲的第29军副军长佟麟阁，是全民族抗战爆发后中国军队最早战死疆场的两位高级将领，他们的壮烈牺牲，在全国引起了巨大震动，各地都举行了悼念两位抗日英烈的活动。

1952年6月，毛泽东同志亲自为赵登禹等三位抗日英烈签发了烈士证书。1980年7月，北京市人民政府对赵登禹将军墓修葺一新，并重立墓碑，墓碑正面镌刻着“抗日烈士赵登禹将军之墓”，其墓被公布为丰台区级文物保护单位，北京市第一批不可移动革命文物，第二批100处国家级抗战纪念设施、遗址。