1937年7月7日夜，日军以一名士兵“失踪”为借口，要求进入宛平城搜查。这一无理要求立即遭到了中国守军——国民革命军第二十九军严词拒绝。以第二十九军副军长代理军长职权的佟麟阁发出命令：“凡有日军进犯坚决抵抗，誓与卢沟桥共存亡，不得后退一步！”

佟麟阁1892年10月出生于直隶省高阳县（今河北省高阳县）一户农民家庭。八国联军入侵后，年幼的他目睹了国家的屈辱与人民的苦难，从此萌发从戎救国的想法。

1933年，佟麟阁参加长城抗战，取得喜峰口大捷。1936年，佟麟阁任国民革命军陆军第二十九军副军长。1937年7月7日，全民族抗战爆发，他向全军将士发布命令，凡有日军进犯，坚决抵抗，誓与卢沟桥共存亡。日军战机时常低空飞行，炮声震天，战事危急。佟麟阁在给妻子的信中说，“大敌当前，此移孝作忠之时”，请其妻子代为孝敬双亲。从那之后，他再未归家。

1937年7月19日，侵华日军包围了北平；7月26日，侵华日军增至10余万人；7月28日，日军发动猛攻。佟麟阁在指挥部队突击时，腿部被枪击中。他不顾伤痛依旧坚守一线，官兵们见此场景声泪俱下，与日军誓死拼杀。日军地面进攻遭到重挫后，派战机狂轰滥炸。佟麟阁头部不幸被击中壮烈殉国，时年45岁。

1938年，毛泽东在延安追悼抗敌阵亡将士大会上，说佟麟阁等人“给了全中国人以崇高伟大的模范”。新中国成立后，佟麟阁被追认为革命烈士。2014年，佟麟阁入选首批100位最著名的抗战英烈。2015年9月3日，习近平总书记为佟麟阁遗属颁发中国人民抗日战争胜利70周年纪念章。