曲词典雅、行腔婉转，昆曲被称为最美非物质文化遗产。发源于江苏昆山，用最雅致的方式诠释中华文化的昆曲也曾经历过最暗淡的遗忘。作为昆剧的代表性传承人，在舞台上活跃40余年的王芳是昆曲从“落寞”到再创辉煌之路上的见证者和追梦人。

苏昆剧团“三顾茅庐”招揽“小郭兰英”

王芳生在水韵苏州，天生一副好嗓子，被称“小郭兰英”。1977年，音乐老师推荐王芳考苏昆剧团，她一下便被剧团相中了。不过父母却坚决反对，他们希望王芳继续读书。认定这棵“好苗子”的苏昆剧团不放弃，往王芳家跑了三次，这才把王芳领上戏剧之路。

听起来很美的昆曲，学起来是很要吃苦的。“在学校是早上5点半到晚上9点半练习，整个早上是练早功，上午是上课，下午是练戏，晚上是练功，一天到晚没完没了。”当年的“耗腿”是搁在墙上耗一刻钟。 所谓的耗腿就是压住一条腿，一只脚离墙，另一只就跨在墙上，“你不能往后，往后就倒下去了，必须脑袋搁着腿，腿又不能超过额头，就这样压着，一刻钟以后放下来。”王芳和小伙伴们还要“控腿”，控腿要老师说“123、123……”，1根烟都抽完了，老师还是没有让把腿放下来。大冬天练功，王芳的两只手只有一节手指没长冻疮，其它全部长满。练功时她就穿一件秋衣，练功房窗户都是这种漏风的，但硬是练到出汗。一个动作，一句台词，常常反复练上千遍。

辛苦的付出终有回报，1979年，年仅16岁的王芳获得了苏州市专业剧团青年演员汇演一等奖。此后，她获得多个重量级的奖项。然而最让她感到幸福的是，有观众捧场，“1977年考取剧团的时候，当时戏剧挺受欢迎，场场爆满。我们出去演出时，说好只演9场，最后演了11场还收不住，非常火。”

昆曲从辉煌跌入谷底，赠票请人看

然而从80年代的中期开始，戏剧突然就没有观众了。从众人追捧到乏人问津，王芳和同事们经历了“坐冷板凳”的岁月。“观众不看了戏剧了，我们很痛苦，苏州很多的剧团都解散了，大家都说苏昆团早晚也要解散的。”最初追看昆曲的老人，慢慢得年龄大了不出门了，甚至不在人世。年轻的观众说，“昆曲节奏太慢了，这么慢还是看不懂。”常常是台上的演员比台下观众还多。

守住昆曲，王芳和同事们想了很多办法，那是苏昆剧团设了星期专场，每星期演一次，演出也不卖票，在剧场门前摆一个捐款箱，观众愿意放多少钱就放多少，“我们再送一杯香茗，其实就是赠票。”采取这种形式，是希望吸引更多的观众来看。那段时间，团里经济困难，大家就把房子开成了一个旅馆，以此挣一点钱补贴演出。

再不发声，昆曲就在观众的视野中间淡忘了。让王芳难忘的是，在著名戏剧理论家、书法家、诗人郭汉成等名人呼吁下，江苏省委省政府和苏州市政府推动了首届昆曲艺术节。每三年一届落户于苏州，一直延续至今。2001年昆曲被评为世界非物质文化遗产，昆曲终于从生死边缘被救了回来。

戏剧是文化传承“活化石”，传承从娃娃抓起

在王芳看来，昆曲的发展遇上了好时代。昆曲的复苏，是国家经济发展到一定水平人们对文化艺术追求提高的标志。更难能可贵的是，昆曲吸引了一大批年轻观众的喜爱和追随。戏剧是文化传承“活化石”，经历了的低谷后，王芳从只关注戏剧表演的传承转变为同时关注“观众传承”。“我们的昆曲文化传统课开进了小学、幼儿园，让孩子们感受昆曲之美，文化传承从娃娃抓起。”

昆曲的再创辉煌，让王芳看到另一个古老剧种——苏剧复苏的希望。苏剧也有300多年的历史了，它也被称为“滩簧之母”。锡剧、沪剧、甬剧、姚剧、都是在苏剧后延伸出来的，都属于滩簧。 2017年起，王芳多了一个新身份——苏州市苏剧传习保护中心主任。“苏剧比较平民化，是白话版的昆曲。希望苏剧有更多的人了解，昆曲在最低迷的状态，是苏剧把它养活的。”